A Viviendas BIBO Una carcasa con dos o tres etapas de filtración no es automáticamente una mejor opción que una carcasa de una sola etapa. La configuración adecuada depende de las exigencias de la carga de contaminantes, de contra qué debe proteger la carcasa, de la presión del ventilador con la que debe trabajar el sistema y de cómo la instalación tenga previsto mantener la unidad a lo largo de su vida útil. Tomar una decisión errónea al respecto no solo afecta al coste inicial, sino que también altera los márgenes de presión, el espacio ocupado y el número de puntos de acceso a los que habrá que acceder de forma segura en cada cambio de filtro a partir de ese momento.

Empieza por la carga contaminante y el objetivo de protección

Antes de comparar las configuraciones de las carcasas, el proyecto necesita una descripción clara de contra qué protege la cadena de filtración y cómo es el flujo de contaminantes que entra en la carcasa. Una única etapa final HEPA desempeña una función diferente a la de una cadena en la que una etapa de prefiltro elimina las partículas más gruesas o de mayor volumen antes de que lleguen al filtro final. Cuando el aire de entrada transporta una carga de contaminantes que acortaría la vida útil de un filtro HEPA si llegara directamente, un enfoque por etapas permite que un filtro de menor coste, que se sustituye con mayor frecuencia, absorba esa carga, de modo que el filtro final no tenga que realizar ese trabajo por sí solo. Cuando la carga de contaminantes es menor o más uniforme, esa etapa adicional puede añadir coste y complejidad sin modificar el resultado de la protección de una forma que resulte útil para el proyecto.

El objetivo de protección es tan importante como la propia carga. Una carcasa que proteja los equipos o conductos situados aguas abajo de un contaminante generado en una corriente de escape tiene un objetivo de rendimiento diferente al de una carcasa colocada para cumplir un requisito de clasificación definido para el aire de impulsión o de extracción. El número de etapas debe derivarse de este objetivo y de la presión del ventilador y la estrategia de mantenimiento ya disponibles para el proyecto, y no seleccionarse partiendo de la suposición de que añadir una etapa es, por naturaleza, una opción más segura o más conservadora. Un mayor número de etapas implica más componentes en serie, cada uno con su propia caída de presión, junta de estanqueidad y periodicidad de sustitución. Cuando esa complejidad no se ajusta a una necesidad real de control de contaminantes o de protección, se convierte en una carga en términos de costes y coordinación sin que ello suponga una ventaja correspondiente.

Es también en este punto donde el comprador debe diferenciar entre una preferencia general por “una mayor filtración” y la cuestión específica de qué es lo que debe eliminar el sistema instalado y hasta qué nivel de protección. Una carga contaminante cuya composición o volumen varíe con el tiempo puede justificar un enfoque por etapas, incluso cuando la clasificación final requerida sea, por lo demás, fácil de alcanzar, ya que las etapas protegen el plan de mantenimiento más que el propio resultado de la clasificación. Cuando la carga es estable y está bien caracterizada, una única etapa final bien especificada puede cumplir el mismo objetivo de protección con menos interfaces que gestionar.

Comparación de las necesidades de presión y espacio en los sistemas de una sola etapa y de varias etapas

Una vez definidos la carga contaminante y el objetivo de protección, las consecuencias físicas de añadir etapas se convierten en la siguiente limitación. Cada etapa de filtración en serie añade resistencia al flujo de aire, y esa resistencia se acumula a lo largo de la cadena. Una carcasa de una sola etapa concentra esta resistencia en un único filtro, lo que simplifica el cálculo de la presión, pero también significa que ese filtro asume toda la carga de la aplicación sin que haya otra etapa con la que compartirla. Un tren de filtración multietapa distribuye esa carga entre las distintas etapas, pero cada etapa añadida aporta su propia caída de presión, por lo que el ventilador del sistema debe dimensionarse y los conductos configurarse de manera que se proporcione suficiente presión estática en todo el tren, y no solo en un único filtro.

Esto tiene una consecuencia directa para los proyectos que se desarrollan dentro de un sistema de ventiladores o conductos ya existente, en lugar de especificar una nueva capacidad de tratamiento de aire. Cuando la presión disponible del ventilador es limitada, puede que no sea posible añadir etapas sin afectar al volumen del flujo de aire en otras partes del sistema, incluso en aquellos casos en los que la carga de contaminantes justificaría, en otras circunstancias, la división en etapas. Cuando la presión del ventilador dispone de margen, resulta viable un enfoque por etapas sin comprometer el rendimiento del tratamiento de aire del que depende el resto de la instalación.

La huella sigue una lógica similar. Una carcasa de una sola etapa ocupa menos espacio físico y requiere menos holguras estructurales o en el hueco del techo, lo cual es importante cuando la ubicación de la instalación ya está limitada por la distribución de la sala, las penetraciones estructurales o el espacio libre necesario para otros equipos. Un tren de etapas múltiples necesita espacio no solo para las propias etapas de filtrado adicionales, sino también para el acceso necesario para el mantenimiento de cada una de ellas: espacio libre para el cambio de bolsas (bag-in/bag-out), la inspección y cualquier prueba in situ que el proyecto tenga previsto realizar en cada etapa. Cuando ese espacio no se ha previsto en la distribución de la instalación desde el principio, una configuración multietapa especificada en una fase posterior del proyecto puede resultar difícil de adaptar, incluso cuando los argumentos a favor de la distribución por etapas para el control de contaminantes sean sólidos.

Asignar a cada etapa de filtración su función de mantenimiento y sustitución segura

Una cadena de filtración no queda completamente definida una vez establecido el número de etapas; a cada etapa hay que asignarle una función en el plan de mantenimiento continuo. Esto implica identificar, para cada etapa de la cadena, qué tipo de filtro ocupa esa posición, qué condición o evento desencadena su sustitución, qué lectura de presión diferencial se supervisa en ese punto de la cadena y qué secuencia de sustitución segura se aplica cuando llega el momento de sustituir ese filtro concreto. Tratar el tren como un único evento de mantenimiento —“cambiar los filtros”— hace que se pierdan las distinciones que hacen que un sistema por etapas sea gestionable a lo largo de su vida útil.

Cuando existe una etapa de prefiltro destinada específicamente a proteger la etapa final HEPA de una carga de contaminantes más elevada, el umbral de sustitución suele estar vinculado a un punto de presión diferencial distinto al de la etapa final, y es posible que el mantenimiento de ambas etapas se realice según calendarios totalmente diferentes. Si se combinan ambas etapas, o si solo se especifica una medición de presión diferencial para toda la carcasa, resulta más difícil determinar qué etapa está realmente saturada y requiere atención. Cuando la estrategia de mantenimiento de la instalación se basa en una intervención predecible y por etapas, en lugar de reaccionar ante una única lectura de presión combinada, esta definición etapa por etapa es lo que hace que dicha estrategia sea viable.

La secuencia de sustitución segura también varía según la etapa y la posición en la cadena. Una etapa más cercana al lado contaminado del sistema puede requerir un enfoque de contención diferente durante la sustitución que una etapa situada después de que el contaminante ya se haya reducido sustancialmente. Cuando la carcasa está configurada de tal manera que cada etapa puede aislarse y accederse a ella de forma independiente, el equipo de mantenimiento puede realizar el mantenimiento de una etapa sin alterar ni exponer a las demás. Cuando las etapas comparten un punto de acceso o no se pueden aislar de forma independiente, una sola operación de sustitución puede requerir dejar fuera de servicio una parte mayor del tren de lo previsto en el plan de mantenimiento. Esta es la información que el equipo del proyecto debe recabar y documentar para cada etapa antes de que se ultime la configuración de la carcasa, y no es algo que se pueda deducir posteriormente a partir de una descripción general de “filtración multietapa”.”

Comprobar la clasificación del filtro, las juntas, el acceso para pruebas y los indicios de instalación

La clasificación de un elemento filtrante y el rendimiento de la carcasa instalada son dos tipos distintos de datos, y en un proyecto no se debe considerar uno como prueba del otro. ISO 16890-1 ofrece un sistema de clasificación para los filtros de ventilación general basado en la eficacia frente a las partículas, y constituye la referencia pertinente para la clasificación de los prefiltros dentro de un sistema de filtrado por etapas; no clasifica los filtros finales HEPA ni describe el rendimiento de una carcasa montada una vez instalada. En cuanto a los elementos filtrantes HEPA y ULPA, ISO 29463-1 Abarca la clasificación, los ensayos de rendimiento y el marcado, y la documentación completa sobre la clasificación y los resultados de los ensayos depende de que se utilicen conjuntamente las partes correspondientes de dicha norma. Cualquiera de las dos normas, si se utiliza correctamente, proporciona al comprador información sobre el propio elemento filtrante, pero no sobre el rendimiento de dicho elemento una vez instalado en una carcasa específica in situ.

La carcasa introduce su propio conjunto de variables: el sistema de sellado entre el filtro y el bastidor, el acceso previsto para las pruebas de estanqueidad tras la instalación y la configuración física que permite llevar a cabo un procedimiento de sustitución seguro sin comprometer el sellado de las etapas adyacentes. Un filtro con una clasificación documentada instalado en una carcasa con un sellado inadecuado o sin acceso para las pruebas no ofrece el rendimiento instalado que la clasificación por sí sola implica. Por eso es necesario especificar las disposiciones acordadas en materia de sellado y acceso para las pruebas para la configuración seleccionada, al margen de la documentación del elemento filtrante, y por eso la evidencia de la instalación de la configuración completa y montada es un documento independiente del certificado de pruebas del filtro del fabricante.

Cuando un proyecto considera que la documentación de clasificación del filtro de un proveedor constituye prueba suficiente del rendimiento final una vez instalado, se omite el paso de confirmar que la carcasa se ha sellado, sometido a pruebas y se ha accedido a ella de forma que se mantenga dicha clasificación una vez montada. Cuando, por el contrario, el proyecto exige tanto la clasificación del elemento filtrante como un informe independiente sobre las disposiciones relativas al sellado, el acceso para las pruebas y la verificación de dicha configuración específica, dispone de la base necesaria para juzgar si el sistema montado cumple realmente con lo descrito en el certificado del filtro.

Especifica la configuración y los documentos que deben presentar los proveedores en sus presupuestos

Una vez establecidos la carga contaminante, el objetivo de protección, las limitaciones de presión y espacio, las funciones de mantenimiento por etapas y la distinción entre clasificación y pruebas de instalación, el proyecto está en condiciones de emitir una solicitud de presupuesto que genere respuestas comparables por parte de los proveedores. Pedir a un proveedor que simplemente presupueste “una carcasa BIBO” deja sin definir la configuración y, por lo tanto, la base de comparación. En su lugar, la solicitud debería especificar si se pretende una disposición de una sola etapa o de varias etapas, y qué tipo de filtro se asigna a cada etapa en dicha disposición, de modo que las respuestas puedan evaluarse en función del mismo objetivo de protección, en lugar de en función de la configuración predeterminada de cada proveedor.

La misma lógica se aplica al resto de criterios de decisión expuestos anteriormente. Se debe pedir a los proveedores que indiquen las implicaciones en cuanto a la caída de presión y el espacio que ocupa la configuración que están presupuestando, de modo que el proyecto pueda evaluar la propuesta en función de la presión disponible del ventilador y del espacio físico asignado para la instalación. Deben indicar el umbral de sustitución y el punto de presión diferencial para cada etapa, así como la secuencia de cambio segura y la disposición de acceso para cada una de ellas; esta información permite al proyecto evaluar si el plan de mantenimiento propuesto se ajusta a sus propias preferencias operativas, en lugar de descubrir las discrepancias tras la instalación. Cuando ya se haya documentado una descripción del proyecto para la carcasa BIBO, por ejemplo en un ficha técnica elaborada con antelación a una solicitud formal de presupuesto, esa documentación es el criterio con el que se puede evaluar la configuración y el presupuesto de un proveedor, ya que proporciona un punto de referencia fijo para la comparación, en lugar de basarse en que cada respuesta defina sus propios términos.

También se debe solicitar a los proveedores que distingan dos categorías de pruebas en su respuesta: la documentación de clasificación de filtros aplicable a los elementos que proponen y las pruebas de instalación acordadas para la configuración montada —medidas de sellado, acceso para pruebas y cualquier verificación acordada para la carcasa terminada—. Una respuesta que solo proporcione certificados de los elementos filtrantes aún no ha abordado el rendimiento una vez instalado, y una respuesta que aborde las pruebas de instalación sin documentar los propios elementos filtrantes es igualmente incompleta. Cuando el proyecto también prevea de antemano la filtros de recambio Dado que la carcasa necesitará, a lo largo de su vida útil, que se determinen el tipo de junta y los requisitos de tamaño de los elementos instalados, estos aspectos deben incluirse en la misma negociación sobre el presupuesto y la configuración, ya que dichos requisitos se derivan directamente de las opciones de carcasa y filtro elegidas en esta fase.

Preguntas frecuentes

Q: ¿Una carcasa BIBO de varias etapas ofrece automáticamente la mejor opción de protección?
A: No. El número de etapas debe ajustarse a la carga contaminante y al objetivo de protección, y posteriormente debe comprobarse en función de la presión disponible del ventilador, el espacio ocupado y la estrategia de mantenimiento. Una etapa adicional solo resulta útil cuando se ha definido su función en cuanto a filtración y su papel a lo largo del ciclo de vida.

Q: ¿Cómo puedo saber si una etapa de filtración adicional tiene una finalidad clara?
A: Asigna a la etapa propuesta un tipo de filtro, una función de retención de contaminantes, un umbral de sustitución, un punto de presión diferencial y una secuencia de sustitución segura. Si alguno de estos parámetros queda sin definir, resuélvelo antes de aceptar la caída de presión añadida, la demanda de espacio y la interfaz de sustitución.

Q: ¿Cómo se deben comparar los presupuestos con un número diferente de fases?
A: Incluye cada presupuesto en el mismo esquema paso a paso que abarque la configuración, el tipo de filtro, las implicaciones en cuanto a la caída de presión, el espacio ocupado, los criterios de mantenimiento, el acceso para cambios seguros, el sellado, el acceso para pruebas y la documentación. De este modo, se hacen visibles las diferentes hipótesis de los proveedores antes de seleccionar una configuración.

Q: ¿Demuestra la clasificación de los filtros que la configuración BIBO instalada funcionará según lo previsto?
A: No. La norma ISO 16890-1 clasifica los filtros de ventilación general, no los filtros finales HEPA, mientras que la norma ISO 29463 se refiere a la clasificación y los ensayos de los filtros HEPA y ULPA, no al rendimiento de la carcasa instalada. Acuerde por separado las disposiciones relativas al sellado y al acceso para los ensayos, así como la documentación de la instalación requerida para la configuración seleccionada.